El vocablo naturaleza proviene del latín “natura” que significa natural. La naturaleza es todo lo que está creado de manera natural en el planeta, está relacionada con las diferentes clases de seres vivos, como los animales, las plantas, las personas. También forma parte de la naturaleza el clima, y la geología de la tierra .
Así mismo, se puede mencionar que la naturaleza también guarda relación con el
universo , las galaxias, y todo lo que existe en ellas. Generalmente la naturaleza no toma en cuenta los elementos artificiales elaborados por el hombre. La intervención del hombre en la naturaleza ha ido afectando gravemente la vida natural en el planeta tierra, es por eso y en pro de su defensa, que se origina la ecología, que está encargada de preservar el medio ambiente a través de la difusión de mensajes ecológicos en donde se invita a que se cuide la
naturaleza que está a nuestro alrededor para que de esta manera no se ponga en riesgo la vida de los seres vivos, ni de los ecosistemas que habitan en el planeta.
Cuando se hace mención a la naturaleza humana , nos referimos a la esencia o característica propia de los seres humanos, sin importar si es hombre o mujer, y que están relacionados con su manera de pensar, de sentir y de actuar. Igualmente es frecuente que utilice la palabra naturaleza cuando se refiere a la personalidad o carácter que pueda mostrar un individuo, por ejemplo “la naturaleza de Pablo es ser pacífico” .
Cuando la naturaleza hace referencia a las
reglas naturales , es porque se hace alusión a las determinadas leyes que son diferentes a la
voluntad humana , por ejemplo el morir es una ley natural que el
hombre no puede evitar.
Clasificación
de los animales
Para
clasificar un grupo de animales, primero debemos encontrar una característica
común, que nos permita separarlos en grupos más pequeños. Por ejemplo, podemos
hacer dos grupos fijándonos en la manera de desplazarse: en un grupo estarán
los animales que vuelan y los que no vuelan en el otro.
A
continuación veremos una clasificación de los animales según tres criterios: si
que tienen columna vertebral o no, cómo se alimentan y como se reproducen:
Según
su estructura:
Vertebrados:
los animales vertebrados son aquellos que
tienen huesos y columna vertebral. El cuerpo de los vertebrados está formado
por cabeza, tronco y extremidades. Además, la mayoría de los vertebrados tiene
cola. Cada clase de vertebrado tiene su cuerpo cubierto de forma diferente, los
mamíferos tienen pelo; las aves tienen plumas; los peces y los reptiles tienen
escamas; los anfibios tienen la piel desnuda. Entre estos se encuentran:
Mamíferos : los mamíferos son animales
vertebrados, al igual que los anfibios, los reptiles, las aves y los peces. A
simple vista se diferencian de estos otros animales al tener los mamíferos
pelos en la superficie del cuerpo. En la mayoría de las especies de mamíferos,
no en todas, las hembras poseen mamas por las que sale la leche con que
alimentan a sus crías. Cierto que todas las especies poseen glándulas mamarias
y que todas alimentan a sus recién nacidos con la leche que se genera en estas
glándulas, sin embargo, hay especies que no tienen mamas. Por supuesto, existen
muchas otras diferencias internas entre los mamíferos y otros vertebrados, pero
eso no ayuda, no mucho digamos, para distinguirlos a simple vista.
Aves:
son animales vertebrados,
de sangre caliente, que caminan, saltan o se mantienen sólo sobre las
extremidades posteriores, mientras que las extremidades anteriores están
modificadas como alas que, al igual que muchas otras características anatómicas
únicas, son adaptaciones para volar, aunque no todas vuelan. Tienen el cuerpo
recubierto de plumas y, las aves actuales, un pico córneo sin dientes. Para
reproducirse ponen huevos, que incuban hasta la eclosión.
Peces:
los peces son animales
vertebrados acuáticos, recubiertos en su mayoría de escamas y dotados de
aletas, que permiten su desplazamiento en el medio acuático, y branquias, con
las que captan el oxígeno disuelto en el agua.
Reptiles:
los
reptiles son animales vertebrados. Se estima que hace unos 310 millones de años
descendieron de los anfibios, pero no de los anfibios modernos de hoy en día
sino otros anfibios que vivían en la tierra en aquellos tiempos. Con el
transcurso del tiempo los mamíferos y las aves surgieron de los reptiles. Las
siete mil especies de reptiles que viven hoy en día se clasifican en cuatro
grupos básicos. Estos grupos son: lagartos y serpientes, cocodrilos, tortugas y
tuataras.
Anfibios :
los anfibios son un grupo de
vertebrados, con respiración branquial durante la fase larvaria y pulmonar al
alcanzar el estado adulto. A diferencia del resto de los vertebrados, se
distinguen por sufrir una transformación durante su desarrollo. Este cambio
puede ser drástico y se denomina metamorfosis. Los anfibios fueron los primeros
vertebrados en adaptarse a una vida semiterrestre, presentando en la actualidad
una distribución cosmopolita al encontrarse ejemplares en prácticamente todo el
mundo, estando ausentes solo en las regiones árticas y antárticas, en los
desiertos más áridos y en la mayoría de las islas oceánicas. Se estima que hoy
en día viven más de 6000 especies de anfibios.
Invertebrados: con
el nombre de invertebrados se conoce a todos los animales que no tienen columna
vertebral, aunque dispongan de un esqueleto interno más o menos rígido. Se han
adaptado a todas las formas de vida posibles, desde los fondos marinos hasta las
cumbres más altas. Son las especies más antiguas y también las más numerosas.
Los principales grupos son los poríferos (espongiarios), los nidarios
(celentéreos), los moluscos, los anélidos, artrópodos y equinodermos.
2. Según su alimentación:
Herbívoros: un herbívoro es un animal que se alimenta principalmente
de plantas. En la práctica, sin embargo, muchos herbívoros también se alimentan
de proteínas animales, como huevos, etc. Los humanos que no comen carne no son
considerados herbívoros sino vegetarianos. En la cadena trófica, los herbívoros
son los consumidores primarios, mientras que los que se alimentan de carne son
consumidores secundarios. Algunos herbívoros pueden ser clasificados como
frugívoros, los cuales comen solamente frutas y frolívoros,los que se
especializan en comer hojas.. Esta especialización se encuentra lejos de ser
universal y muchos animales que comen frutas u hojas comen también otras partes
de plantas, en particular raíces y semillas. Las dietas de algunos animales
herbívoros varían con las estaciones, especialmente en las zonas templadas,
donde las fuentes de alimentación disponibles varían en el curso del año.
Carnívoros: un carnívoro, es un animal que
obtiene sus energías y requerimientos nutricionales a través de una dieta
consistente principalmente o exclusivamente del consumo de animales, ya sea
mediante la depreciación o consumo de carroña. Existen adjetivos más específicos
para referirse a animales que devoran clases específicas de presas, como en el
caso de los animales que comen insectos, se llaman insectívoros o mejor
entomófagos, pero dentro de éstos todavía se puede distinguir, por ejemplo, a
los comedores de hormigas y termitas llamándolos mirmecófagos. Los carnívoros
se encuentran siempre en posiciones avanzadas de la cadena trófica.
Omnívoros:
es el nombre que se les da a los seres que se nutren de toda clase de
alimentos, porque sus preferencias alimenticias son muy variadas y disfrutan
tanto de productos de origen animal como vegetal. Esto constituye una gran
ventaja, ya que pueden sobrevivir en cualquier medio, lo que no ocurre con los
animales muy especializados en su alimentación, que corren el riesgo de
extinguirse cuando no pueden hallar el único tipo de comida que sus organismos
aceptan. Además del hombre, hay otros animales omnívoros como el cerdo y el
oso.
3.
Según la forma de reproducirse:
Ovíparos:
los animales ovíparos se forman y
desarrollan en el interior de un huevo que ha fertilizado el macho de la
especie y ha sido puesto por la hembra. Son muchísimas las especies animales
que nacen de un huevo, entre ellas están las aves, algunos reptiles como las
tortugas o los cocodrilos, la mayoría de los insectos, los anfibios, la mayoría
de los peces y algunos mamíferos conocidos como monotremas, como el
ornitorrinco. En algunas especies los huevos son fecundados por el macho al
depositar su esperma en ellas, en otros el macho deja caer su esperma en los
huevos que la hembra ha soltado, esto sucede sobre todo con algunos peces. El huevo
está formado por la yema, la clara, las membranas y el cascarón. El embrión o
sea el nuevo ser se desarrolla en la yema, pero para que esto suceda tiene que
estar fecundado por el macho. No todos los huevos son iguales, varían de
tamaño, color y forma según la especie. En el caso de las aves, el más grande
es el de avestruz y el más pequeño es el del colibrí o picaflor. El número de
huevos que pone cada especie, varia, puede ser desde uno solo hasta más o menos
100, como en el caso de las moscas. Los huevos son puestos en diferentes partes
dependiendo de la especie, las aves los colocan en nidos elaborados
especialmente y son incubados, es decir calentados hasta que nacen los
polluelos. A veces los machos colaboran en el cuidado, mientras las hembras buscan
alimento. El periodo de incubación también varía, en una gallina es de 21 días,
el de un colibrí de 12 a 15 días y en una avestruz 45 días. Una vez terminado
este periodo, el polluelo rompe la cáscara y sale completamente pelón, sin
ninguna pluma, con los ojos cerrados, y por supuesto no puede caminar ni volar.
Sus padres lo alimentan portando el alimento que desbaratan en su pico. Otros
animales como las tortugas o los cocodrilos, entierran sus huevos en la arena y
los abandonan. Los cocodrilos suelen poner hasta 40 huevos. Los insectos ponen
sus huevos a veces juntos y otras veces separados. Muchos de ellos los colocan
en los tallos o debajo de las hojas de una planta.
Vivíparos:
los vivíparos son animales que se
desarrollan dentro del útero o matriz, que es un órgano que está en el aparato
reproductor de la hembra y al nacer, pasan y salen por el canal vaginal. Son
vivíparos el ser humano y todos los animales mamíferos, es decir que se
alimentan de leche materna, como el león, la jirafa, los murciélagos, los
monos, y muchos más, menos el ornitorrinco. Y aunque son acuáticos, también son
vivíparos la ballena y el delfín. Después de la fecundación del macho a la
hembra, las crías que desarrollan dentro de una bolsa llamada placenta, que les
proporciona el oxígeno y alimento necesario para su formación y crecimiento, y
cuando ya están listas para nacer, lo hacen saliendo por el canal vaginal
mediante un proceso llamado parto. El tiempo de gestación o sea de formación
del nuevo ser es variable y también depende de la especie. Tiene mucho que ver
el tamaño del animal y el peso que debe tener en el momento de nacer. Por
ejemplo, en el ser humano, el embarazo de la mamá dura alrededor de 9 meses o
sea 260 días aproximadamente. En la elefanta es de 22 meses, en la jirafa es de
15, en la ballena de 12, en una perra o gata es de 2 meses más o menos, en el
delfín de 11 meses, una osa en 7 meses, una rata es de 21 días, una rinoceronte
es de 18 meses, una leona, de 3 meses, una vaca poco más de 10 meses, una
coneja de 30 días, una hurón de 45 días. También varía el número de crías que
tengan, pero en ningún caso son tantas como en los insectos o reptiles. Una
elefanta solo tiene una cría, en el ser humano puede, en algunos casos ser más
de uno, las perras y gatas llegan a tener hasta 6 crías y las conejas pueden
llegar a tener hasta 12 crías.
Ovovivíparos: se forman dentro de huevos que están
dentro de la madre y en el trayecto uterino se va rompiendo el cascarón y nacen
directamente de la madre. Un ejemplo de ellos son las serpientes. Hay también
algunos insectos que son ovovivíparos, ya que conservan los huevos en la vagina
de la hembra, hasta que nacen las crías.
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